ISO 14001 규격은 기업 활동의 전 과정에 걸쳐 지속적 환경성과를 개선하는 일련의 경영활동을 위해 국제표준화기구(ISO)에서 제정한 환경경영시스템에 관한 국제 규격이며, 환경경영체제 인증제도는 조직이 구축한 환경경영시스템이 이 규격에 적합한지를 제3자 인증기관에서 객관적으로 평가하여 인증해 주는 제도라 할 수 있다.
이와 관련하여 정부에서도 ISO 14000 인증제도를 시행하기 위해, 95년 말 "환경친화적 산업구조로의 전환촉진에 관한 법률"을 제정, 공포하고 95년 10월부터 정식으로 국내 ISO 14001 인증 업무를 본격 시행하여 많은 기업이 이에 대한 대응 활동을 활발히 추진하고 있다.